Il giovane vide i riflessi rossastri insanguinare le dune un po’ più a sinistra della sua direzione, deviò leggermente e qualche tempo dopo vide il fuoco. Una figura indistinguibile vi stava chinata sopra. Si avvicinò in silenzio, le membra indolenzite dal lungo cammino, la gola polverosa. Il vecchio non si voltò, ma dal lieve irrigidirsi delle sue spalle capì che l’aveva sentito.
“Vieni a sederti. Sarai stanco.” Disse. La sua voce rotolò nell’immenso silenzio che impregnava le cose.
Trasalì, sorpreso di tanta indifferenza, gli parve quasi che lo stesse aspettando, come se avesse sempre saputo che stava per arrivare.
Compì un piccolo semicerchio, gettò in terra lo zaino di montone ormai vuoto e si sedette davanti a lui. Il vecchio neppure alzò la testa e continuò a riempire la piccola pipa che teneva fra le mani.
“Sei arrivato giusto in tempo per accenderla.” Disse porgendogliela, togliendo ad un tempo uno stecco incandescente dalle braci. Mentre la prendeva il giovane notò le mani brune e vizze e tirando le prime boccate, vide che i suoi occhi neri e penetranti lo stavano fissando attraverso le volute del fumo, inspirò con forza e trattenne il respiro finché non sentì il calore entrargli nel sangue.
“Avrai sete” Disse il vecchio alzandosi in un modo quasi solenne e recandosi alla pozza lì accanto da dove gli ritornò una ciotola d’acqua.
Il giovane la prese passandogli la pipa e mentre beveva avidamente lavando la polvere dalla gola, lo guardò tirare con gli occhi socchiusi.
“Sei tu Usul, il vecchio saggio?” Gli chiese sentendo la sua voce gorgogliare insicura.
“Hai forse visto qualcun altro nei pressi per cui potresti dubitarne?” Fu la risposta.
“Sei venuto fin qui per chiedermi chi sono?”
Forse era l’effetto della droga, ma si sentiva stranamente calmo e tranquillo, dolce.
“Sono venuto perché tu mi indichi la via” Disse il giovane, ricordando gli innumerevoli giorni di ricerca e il faticoso errare, chiedendo ai pastori di Colui-che-parlava-con-la-Luna, del vecchio che da tempo immemorabile vagava nel deserto.
Lui lo fissò in silenzio, non gli chiese nulla, ma sentiva che il suo sguardo leggeva dentro il suo animo, captava le sue sensazioni, trovava le mille domande e dubbi che l’avevano spinto fin laggiù.
Poi, dopo un tempo imprecisabile il vecchio parlò. Parlò di casa, di famiglia, di terre lontane e mari in tempesta. Parlò di matrimonio, di figli, di amicizie infide, di ricchezze e povertà, di emozioni, di odi e amori, di caldi corpi di donna e fredde solitudini, di immensi dolori, di esaltanti gioie. Il suo era un racconto, la storia di una vita, la storia della sua vita.
Improvvisamente tacque e si mise ad attizzare il fuoco. Il giovane lo guardò, confuso. Non aveva ancora avuto risposta. E non voleva adirarlo chiedendo di nuovo.
Poi si decise e domandò.
“Allora dimmi, tu che hai avuto tutto questo, perché sei venuto quaggiù, oltre il grande Sietch e i palmeti dell’ovest, cosa mai ti ha spinto in queste terre desolate?”
Il silenzio che seguì alle sue parole, sembrò ancor più cupo al secco crepitio della legna che ardeva. Il vecchio lo fissò a lungo, i suoi occhi brillavano. Quando riprese a parlare quasi non se ne accorse.
“Un giorno, come te, persi la via e venni quaggiù per ritrovarla. Solo con me stesso, meditai sugli errori cercandone le cause. Tutto mi apparve chiaro alla luce della  luna e vidi ben nette le cose che avrei dovuto fare per avere una vita felice.”
Si interruppe e bevve un sorso d’acqua. Il giovane era ansioso, capì che era arrivato il momento di sapere, di ripagare le immani fatiche della sua ricerca con l’apprendimento della verità.
Quando il vecchio riprese a parlare però, la sua voce aveva un tono di tristezza.
“Dapprima l’ovvietà di questo mi stupì, tanto era evidente. Avrei dovuto creare un mio mondo dove il giusto e lo sbagliato sono netti e distinti, incastrati negli avvenimenti in modo preciso lungo la scala del tempo. Ma poi capii che proprio qui risiedeva l’errore, il più imperdonabile di tutti, perché il mondo non può essere mio, dal momento che io appartengo a lui.”
Appena dette queste parole, svuotò la pipa e la ripose in una sacca, radunando le sue poche cose. Il giovane capì che il colloquio era finito e si alzò. Lungo il profilo delle dune il cielo si stava schiarendo di rosa. Si sentiva ancora più confuso di quando era arrivato e così assorto la voce del vecchio lo colpì per il suo tono fresco e deciso quando gli disse.
“Il cammino che ci attende è molto lungo e difficile, meglio affrettarci.”
Guardò sorpreso il vecchio che, dopo aver spento il fuoco scalciandovi sabbia in un gesto in cui gli parve di scorgere una punta di stizza, si chinava a riempire gli otri di acqua.
Solo allora capì. Aveva avuto la risposta che da tanto aspettava. Raccolse lo zaino e si girò verso la direzione da cui era venuto. Sulla sabbia vellutata le sue tracce erano scomparse, il dolce vento della notte aveva già cancellato le sue orme e sarebbe stato impossibile rifare lo stesso percorso in mezzo a quel mare vivo e ondulante, ma questo non lo spaventò. Adesso non più.
Si girò e vide il vecchio alle sue spalle, le rughe del viso distese nell’unico sorriso, gli occhi fiammeggianti.
“Andiamo” disse, e scivolarono leggeri sulla sabbia danzante.

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